Dengan Ip Man: Kung Fu Legend, sutradara Li Liming kembali bekerja sama dengan Dennis To dalam penampilan keempatnya sebagai Ip Man. Film ini menjadi entri ke-13 dalam franchise yang telah berkembang jauh melampaui kisah yang pernah dipopulerkan Donnie Yen. Meskipun formula yang digunakan sudah sangat dikenal, film ini tetap berhasil menghadirkan aksi bela diri yang solid dan menghibur.
Berlatar Hong Kong pada era 1950-an, cerita mengikuti Ip Man yang berusaha membangun kehidupannya di kota tersebut. Di tengah situasi yang dikuasai oleh kepentingan kolonial Inggris dan organisasi kriminal lokal, ia kembali terseret dalam konflik setelah membela para buruh yang menjadi korban eksploitasi. Tuduhan pembunuhan yang direkayasa membuatnya dipenjara, sementara ancaman terhadap dirinya terus berlanjut, baik dari dalam penjara maupun dari dunia kriminal di luar.
Plotnya sendiri tidak menawarkan banyak kejutan. Cerita lebih berfungsi sebagai penghubung antara satu adegan aksi dengan adegan berikutnya. Konflik politik, drama keluarga, dan intrik kriminal hadir untuk memberi motivasi bagi perjalanan karakter, tetapi tidak pernah berkembang menjadi sesuatu yang benar-benar kompleks.
Untungnya, kualitas aksi mampu menutupi kelemahan tersebut. Setiap pertarungan memiliki identitas tersendiri. Adegan duel di bawah cahaya lilin menjadi salah satu momen paling menarik berkat penggunaan pencahayaan yang efektif. Pertarungan di penjara menghadirkan nuansa yang lebih brutal dan penuh tekanan, sementara konfrontasi klimaks memberikan skala yang lebih besar tanpa kehilangan fokus pada koreografi.
Salah satu kejutan terbesar datang dari karakter antagonis pengguna pisau yang diperankan Yan Yanlong. Gaya bertarungnya yang agresif dan tidak konvensional menjadi lawan yang menarik bagi Wing Chun milik Ip Man. Berbeda dengan beberapa film sebelumnya, sang protagonis juga diperlihatkan menerima banyak serangan, sehingga setiap duel memiliki ketegangan yang lebih terasa.
Dennis To kembali tampil meyakinkan sebagai Ip Man. Ia mempertahankan interpretasi karakter yang tenang, sederhana, dan berprinsip, sementara latar belakang bela dirinya membuat seluruh koreografi terlihat alami. Meski tidak mencoba menghadirkan sisi emosional yang lebih dalam, penampilannya tetap menjadi salah satu kekuatan utama film.
Produksi film ini juga patut diapresiasi. Rekonstruksi Hong Kong tahun 1950-an melalui set di Huzhou Film and Television City tampil cukup meyakinkan. Sinematografi karya Lei Guo memanfaatkan ruang sempit dan pencahayaan dramatis untuk memperkuat setiap adegan aksi. Penyuntingan menjaga ritme tetap cepat tanpa terlalu bergantung pada potongan gambar yang berlebihan, sehingga koreografi tetap mudah diikuti.
Di sisi lain, elemen politik menjadi bagian yang paling lemah. Film ini menggambarkan karakter asing hampir secara eksklusif sebagai sosok arogan, korup, dan kejam, sementara karakter Tiongkok ditempatkan sebagai simbol moralitas dan perlawanan. Pendekatan tersebut terasa terlalu sederhana dan membuat beberapa bagian film lebih menyerupai propaganda daripada drama sejarah yang bernuansa.
Pada akhirnya, Ip Man: Kung Fu Legend tidak mencoba mengubah identitas franchise ini. Cerita yang sederhana, konflik yang mudah ditebak, dan karakter yang familier menjadi wadah bagi rangkaian adegan bela diri yang dikoreografikan dengan sangat baik. Bagi penonton yang mencari drama yang kompleks, film ini mungkin terasa biasa saja. Namun, bagi penggemar film kung fu klasik, aksi yang konsisten dan penampilan Dennis To sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya tontonan yang memuaskan.
Verdict
Meskipun gagal menawarkan sesuatu yang benar-benar baru, Ip Man: Kung Fu Legend tetap berhasil menjalankan tujuan utamanya sebagai film laga. Koreografi yang impresif, produksi yang rapi, serta duel-duel yang menegangkan menjadikannya salah satu entri yang lebih kuat dalam era modern franchise Ip Man. Kekurangan pada aspek cerita dan pesan politik memang sulit diabaikan, tetapi aksi yang disajikan membuat film ini tetap layak ditonton.
