The Toxic Avenger adalah salah satu film kultus era 80-an yang masih membuat orang geleng-geleng kepala beberapa dekade kemudian. Film kelas B yang keji, beranggaran rendah, dan penuh kekerasan dari Troma Entertainment ini melahirkan sebuah waralaba baru dan mengukuhkan reputasi studio tersebut sebagai film yang penuh adegan panas, seks, dan komedi vulgar yang mendobrak batasan. Film asli dan sekuelnya kekanak-kanakan dalam segala hal, tetapi juga memiliki pesona yang unik. Film-film ini sungguh inventif dengan efek praktisnya, berani dalam keanehannya, dan dengan bangga menentang budaya
Pengaruh Troma ada di mana-mana jika Anda tahu di mana mencarinya, terutama dalam karya James Gunn, yang mengasah ciri khas studio yang penuh kegembiraan dan berlebihan sebelum menerjemahkan kepekaan itu ke dalam waralaba-waralaba blockbuster. Namun, bisakah The Toxic Avenger bertahan dalam sebuah reboot di era ketika kepekaan telah berubah drastis, film-film superhero mendominasi budaya, dan komedi horor yang benar-benar menjijikkan semakin langka? Masuklah Macon Blair (I Don’t Feel at Home in This World Anymore), yang menggantikan Lloyd Kaufman dan Michael Herz untuk petualangan Toxie baru pertama dalam lebih dari dua dekade.
Film Blair ini sangat menghormati warisan gonzo Troma dan secara mengejutkan bersedia mengukir jalannya sendiri. Alih-alih mengulang kisah Melvin Junko, versi ini berpusat pada Winston Gooze (Peter Dinklage), seorang petugas kebersihan di kota industri yang membusuk yang menjalani kehidupan yang melelahkan dan tragis. Ia adalah seorang ayah tiri tunggal yang membesarkan anak tirinya, Wade (Jacob Tremblay), setelah ibu anak itu meninggal dunia. Ia bekerja di konglomerat bioteknologi korup BTH, yang dijalankan oleh pemimpin sekte perusahaan Bob Garbinger (Kevin Bacon yang sangat licik), dan menjalani hari-hari yang penuh pelecehan dan penghinaan. Film-film Troma tidak pernah ragu untuk menampilkan tokoh-tokoh paling menyedihkan yang bisa dibayangkan, tetapi Winston adalah protagonis yang jauh lebih simpatik daripada Melvin. Dinklage memberinya kualitas yang menyentuh jiwa, bahkan menyayat hati – terutama dalam rangkaian adegan yang suram dan lucu saat Winston mencoba dan gagal menavigasi mimpi buruk yang merupakan asuransi kesehatan Amerika setelah menerima diagnosis terminal.
Premisnya masih klasik: sebuah kecelakaan industri yang aneh mengubah Winston menjadi mutan cacat mengerikan dengan kekuatan manusia super (Luisa Guerreiro mengambil alih penampilan fisik dari titik ini sementara Dinklage masih menyediakan suara), sebuah pel yang dicelupkan ke dalam lumpur radioaktif sebagai senjata, dan rasa tujuan yang baru ditemukan. Namun di mana film-film lama menikmati kekejian anak muda murni, versi Blair menyelundupkan sesuatu yang tak terduga: hati yang tulus. Winston tidak hanya membunuh preman dan kroni perusahaan atas nama keadilan lingkungan, dia berjuang untuk terhubung dengan anak tirinya, untuk menjadi pahlawan yang diinginkan Wade. Film ini menggali kepedihan yang mengejutkan dari hubungan ini, yang mengangkat film di atas pendahulunya. Itu tidak terlalu mengurangi kesenangan – masih ada kepala yang meledak, pengeluaran isi perut, dan usus yang ditarik keluar dari lubang – tetapi itu memberi kekacauan jantung yang berdebar.
Blair jelas menikmati membangun dunia komik yang mengerikan ini. Latarnya dihuni oleh geng-geng konyol seperti The Killer Nutz (rocker rap yang berubah menjadi antek), Fritz Garbinger yang mirip goblin (Elijah Wood sebagai saudara laki-laki Bob yang sakit-sakitan, mirip Igor), dan pejuang kemerdekaan J.J. Doherty (Taylour Paige, memainkan peran yang sangat tepat sebagai lawan dari kegilaan di sekitarnya). Kartu judul mengumumkan lokasi seperti “Ye Olde Shithole District” dan “Depressing Outskirts,” dan film ini merangkul anarki visual DIY Troma dengan darah digital yang dicampur ke dalam percikan praktis klasik. Salah satu adegan yang menginspirasi menampilkan Toxie melawan The Killer Nutz sambil memimpin penampilan riuh membawakan lagu “Overkill” dari Motörhead, sebuah momen yang dengan sempurna menangkap perpaduan antara musik heavy dan kebejatan film tengah malam.
Humornya lebih sering muncul, berkat ketajaman Blair dalam menangkap lelucon-lelucon kecil yang tak penting; semacam tanda sekejap mata atau dialog absurd yang menunjukkan kepedulian di balik kekacauan. Aksi heroik pertama Winston, menghentikan kelompok main hakim sendiri bersenjata bernama The Nasty Lads yang hendak mengambil alih restoran cepat saji Miss Meat (dulunya Mister Meat), adalah momen yang benar-benar membuat film terasa berjalan dengan lancar. Di tempat lain, Bob Garbinger berlenggak-lenggok tanpa baju seperti pelatih gaya hidup yang gila, menampilkan Kevin Bacon yang sedang menikmati hidupnya. Sementara itu, Elijah Wood hampir tak dikenali dalam penampilan yang pas dengan era Troma yang paling menjijikkan, sementara Paige membumikan film dengan penampilan komedi yang tepat waktu.
Namun, penting untuk dicatat bahwa Toxic Avenger karya Blair tidak berusaha mendobrak batasan dengan cara yang sama seperti film aslinya. Hilang sudah kekotoran VHS dan provokasi selera yang disengaja yang menjadi ciri khas film-film seperti Citizen Toxie: The Toxic Avenger Part IV, sebuah film yang sengaja dibuat ofensif sehingga sulit direkomendasikan kepada siapa pun yang berhati nurani. Film versi baru ini lebih ramping, dipoles secara digital, dan terkadang bahkan terkendali. Rasanya jinak, tidak hanya jika dibandingkan dengan ekses-ekses Troma yang paling menjijikkan, tetapi juga dengan film-film modern yang penuh aksi. Blair berjalan di antara kebangkitan kultus dan aksesibilitas arus utama, dan hasilnya adalah sesuatu yang tidak terlalu anarkis seperti yang diinginkan kaum puritan, tetapi secara umum lebih menarik.
Meski begitu, Blair tak pernah melupakan alasan pentingnya film-film ini sejak awal. Ia menyadari bahwa kekerasan yang absurd dan berlebihan selalu dimaksudkan untuk menghancurkan kemunafikan masyarakat yang beradab, dan formula superhero sudah matang untuk ditumbangkan jauh sebelum Marvel menjadikannya universal. Kini, dengan kejahatan korporasi dan keruntuhan lingkungan yang semakin parah, The Toxic Avenger terasa sama relevannya. Bukan kebetulan bahwa penjahat dalam film Winston adalah perusahaan asuransi kesehatan, pencari keuntungan dari perusahaan farmasi, dan penipu kesehatan yang menipu. Film ini memang banyak mengandung lelucon konyol, tetapi targetnya jelas, dan dengan caranya sendiri, adil.
Apakah film ini sebanding dengan sifat ofensif yang menggila dari film aslinya? Tidak. Apakah film ini terus-menerus membuat Anda tertawa terbahak-bahak? Juga tidak. Namun film ini menyenangkan – sebuah film kecil yang aneh, berantakan, dan menyentuh hati yang menemukan jiwa yang mengejutkan di balik ember-ember darahnya. Yang membuat film Blair menonjol adalah inti emosional kisah Winston dan Wade, yang memberi penonton alasan kuat untuk mendukung si aneh yang membawa pel. Kejutan inilah yang membuat film reboot ini terasa lebih dari sekadar kebangkitan yang hampa. Melawan segala rintangan, The Toxic Avenger telah berkembang, meski hanya sedikit, tanpa kehilangan unsur kesenangan gonzo yang menjadikannya legenda kultus.
