Presiden FIFA, Gianni Infantino, memberikan jaminan bahwa tim nasional Iran tetap akan berpartisipasi di Piala Dunia 2026.
Pernyataan ini disampaikan saat berbicara dalam forum Invest in America di Washington DC, sekaligus menepis keraguan yang muncul akibat konflik Iran dengan Israel dan Amerika Serikat.
Infantino menegaskan komitmen FIFA untuk menjaga integritas kompetisi, serta memastikan bahwa negara yang telah lolos kualifikasi tetap berhak tampil di turnamen tersebut. Ia juga menekankan bahwa sepak bola harus berada di luar kepentingan politik.
Sementara itu, Pemerintah Amerika Serikat memastikan tim nasional Iran tetap diterima untuk tampil di ajang Piala Dunia FIFA tahun ini, di tengah kontroversi usulan agar Italia menggantikan posisi mereka.
Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, menegaskan bahwa Washington tidak pernah melarang kehadiran tim Iran. Namun, ia memberi catatan bahwa pembatasan bisa berlaku bagi anggota delegasi tertentu yang memiliki keterkaitan dengan Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), yang oleh AS dan sejumlah negara lain dikategorikan sebagai organisasi teroris.
Pernyataan Rubio sekaligus menjauhkan pemerintah AS dari wacana yang dilontarkan utusan khusus kelahiran Italia, Paolo Zampolli. Dalam laporan Financial Times, Zampolli mengusulkan agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia, bahkan disebut telah menyampaikan ide tersebut kepada Presiden Donald Trump dan FIFA.
Namun, usulan tersebut langsung ditolak oleh pemerintah dan otoritas olahraga Italia. Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, menyebut gagasan itu tidak realistis. Pandangan serupa disampaikan Presiden Komite Olimpiade Italia, Luciano Buonfiglio.
Dengan ketegasan dari pemerintah AS dan FIFA, peluang perubahan peserta Piala Dunia tampak kecil. Iran tetap berada di jalur untuk tampil, sementara kontroversi yang muncul lebih mencerminkan dinamika politik di luar lapangan ketimbang realitas olahraga itu sendiri.
