Bad Genius mengubah kisah skandal kecurangan di satu sekolah menjadi film menegangkan yang menegangkan, tetapi kehilangan momentumnya dengan cukup cepat.
Tidak ada yang benar-benar menarik dari mengikuti ujian: lima puluh orang duduk dalam diam, menulis di kertas ujian mereka selama satu jam sementara para profesor mengawasi mereka. Ini adalah salah satu tempat terakhir yang Anda pikirkan untuk dijadikan dasar cerita menegangkan Anda, tetapi Bad Genius entah bagaimana mengambil konsep yang sangat membosankan ini dan mengubahnya menjadi sesuatu yang sangat menarik melalui karakter yang menyenangkan, kerja kamera yang dinamis, dan ketegangan yang hebat.
Film ini mengikuti seorang gadis muda bernama Lynn (Callina Liang) yang menggunakan kecakapan akademisnya untuk membantu teman-temannya menyontek ujian, dan menghasilkan banyak uang untuk dirinya sendiri sambil menabung untuk biaya kuliahnya di Julliard. Dengan durasi yang singkat dan menarik, Bad Genius adalah tontonan yang ringan dan bersinar dalam momen-momen menegangkan yang bahkan mencerminkan film-film perampokan yang paling efektif sekalipun.
Meskipun skalanya kecil (atau mungkin karena itu), babak pertama Bad Genius adalah bagian yang benar-benar bersinar dalam film ini. Ketika hanya Lynn dan kedua temannya yang mencoba mencari cara untuk mengelabui guru dan lolos tanpa diketahui, saat itulah film ini benar-benar berhasil menjalankan konsepnya. Ada semacam humor yang sadar diri dalam cara Bad Genius membuat skandal kecurangan berskala paling kecil tampak seperti Ocean’s Eleven atau The Italian Job melalui close-up yang dilebih-lebihkan dan musik yang keras, yang merupakan kekuatan terbesar film ini. Namun, yang menjadi kekurangan film ini adalah ketika konspirasi Lynn semakin membesar dan akibatnya menjadi tidak terlalu personal.
Sering kali merupakan saran yang baik bagi sebuah cerita untuk menaikkan taruhannya menjelang akhir, dan itu tentu saja benar dalam banyak kasus, tetapi Bad Genius kehilangan banyak daya tarik kelasnya begitu operasi Lynn menjadi nasional dan taruhannya tiba-tiba melambung tinggi. Meskipun kedua pendekatan tersebut tentu memiliki kelebihan, paruh pertama film ini jelas mengungguli paruh kedua dengan skalanya yang kecil dan selera humor metatekstual. Meskipun demikian, tingkat pembuatan film yang ditampilkan dalam Bad Genius sangat mengesankan dan konsisten: visual, bingkai, dan kerja kamera semuanya menarik, dan membuat semuanya bergerak dengan kecepatan yang mudah dari awal hingga akhir.
Meskipun banyak karakter yang sering jatuh ke dalam stereotip yang disederhanakan, para aktor yang terlibat dalam Bad Genius melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat peran mereka menarik dan memikat. Meskipun ada beberapa keputusan dan motivasi yang dipertanyakan, Lynn adalah protagonis yang disukai yang sebagian besar dapat dipahami oleh penonton, dan sudut pandangnya adalah sudut pandang yang sempurna untuk diceritakan dalam cerita ini. Benedict Wong adalah pemeran pendukung yang menonjol, memerankan ayah Lynn dengan sentimentalitas mendalam yang membuat perjuangan keluarga mereka tampak nyata dan nyata; tanpa itu, seluruh alur cerita akan berantakan dan tampak tidak realistis. Jabari Banks juga bersinar sebagai Bank, siswa lain yang terlibat dalam skandal kecurangan yang dinamikanya yang kompleks dengan anggota kelompok lainnya membuat Bad Genius semakin menegangkan di saat-saat yang paling menegangkan.
Secara keseluruhan, Bad Genius adalah contoh hebat tentang cara mengubah cerita yang tampak tidak menarik menjadi sesuatu yang mencolok dan memikat dengan menggunakan konvensi dan kiasan genre untuk menumbangkan ekspektasi penonton. Film ini dipenuhi dengan keputusan kreatif dan penceritaan non-linear yang membuat semuanya tetap menarik, tetapi ceritanya akhirnya hancur karena beban skala yang dibangunnya sendiri. Film ini jauh lebih baik sebagai drama skala kecil daripada film thriller sensasional yang menjadi ciri khasnya, terutama karena tidak ada cukup substansi atau pengembangan untuk mempertahankan cerita yang sangat berani. Namun, sebagai eksperimen dalam mengubah bentuk sinematik dan mengaburkan batasan genre, Bad Genius merupakan kesuksesan yang patut dicatat.
