Kebakaran hutan besar melanda wilayah tenggara Korea Selatan sejak Jumat lalu (21/3). Api telah menewaskan 26 orang, melukai 30 lainnya, dan memaksa lebih dari 37.000 warga meninggalkan rumah mereka.
Helikopter terus menghujani hutan, sementara petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kobaran api yang meluas akibat angin kencang. Hujan yang diperkirakan turun pada Kamis (27/3) diprediksi tak akan cukup membantu pemadaman.
Korban jiwa termasuk seorang pilot yang helikopternya jatuh saat memadamkan api serta empat petugas pemadam kebakaran yang terjebak di tengah kobaran. Sebagian besar korban berusia 60-70-an tahun. Otoritas setempat menduga beberapa kebakaran dipicu oleh kelalaian manusia, seperti percikan api dari pekerjaan pengelasan atau pembakaran rumput liar di makam keluarga.
Lebih dari 36.000 hektare lahan telah terbakar, menjadikannya kebakaran hutan terburuk dalam sejarah Korea Selatan. Rumah, pabrik, kendaraan, serta bangunan bersejarah hancur. Pendaki di Gunung Jiri pun diimbau turun karena api semakin mendekat. Pemerintah telah menurunkan lebih dari 9.000 personel dan 120 helikopter.
Perdana Menteri Han Duck-soo menyebut kebakaran ini sebagai bencana nasional yang harus segera diatasi. Peringatan kebakaran hutan telah dinaikkan ke level tertinggi. Pemerintah daerah diminta menambah personel tanggap darurat, membatasi akses ke hutan dan taman, serta meminta militer menghentikan latihan tembak langsung untuk menghindari risiko kebakaran baru.
Warga yang kehilangan rumah mencari perlindungan di pusat evakuasi, sementara angin terus membawa asap ke berbagai daerah. Hingga Kamis pagi, sebagian kebakaran telah berhasil dikendalikan, tetapi kondisi kering dan angin kencang membuat api terus menyebar.
