Stephen Raja. James Wan dan Osgood Perkins. Tiga nama yang reputasinya dalam genre horor sudah tidak diragukan lagi. Satu proyek dari pemikiran trio ini memiliki potensi untuk menjadi luar biasa, menggabungkan kreativitas ketiganya untuk menghasilkan sesuatu yang benar-benar unik. Proyek dari King, Wan, dan Perkins itu adalah The Monkey, sebuah film komedi horor baru yang didistribusikan oleh Neon.
Film Osgood Perkins sebelumnya, Longlegs, masuk dalam daftar 10 Film Teratas tahun 2024 dan, dengan sangat cepat, Perkins menjadi salah satu sutradara yang filmnya paling kami nantikan. Karirnya sebelum Longlegs beragam, setelah mengikuti film horor slow-burn yang sangat mengganggu The Blackcoat’s Daughter dengan I Am the Pretty Thing That Lives in the House yang sangat membosankan dan Gretel & Hansel yang secara visual menakjubkan namun menjemukan. Tapi Longlegs adalah sebuah kemenangan dalam segala hal, dan merupakan salah satu film horor terbaik abad ke-21, sehingga apa pun yang melekat pada nama Perkins akan segera menarik perhatian kita. Memasukkan nama-nama ikonik dari genre horor seperti James Wan dan Stephen King dan film terbaru Perkins The Monkey tiba-tiba memiliki ekspektasi yang cukup tinggi, karena penyutradaraan Perkins yang ahli dan perpaduan sempurna antara darah, morbiditas, dan humor yang menjadikannya film yang wajib ditonton di layar lebar.
Banyak film yang mencoba namun gagal mengimbangi kekerasan berdarah dan mengerikan dengan humor. Meskipun ada pengecualian, perpaduan ini sering kali salah ditangani, terkesan tidak serasi, kejam, atau keduanya. The Monkey terbukti menjadi pengecualian langka lainnya terhadap tren ini karena penulis/sutradara Perkins membuat sebuah film yang penuh dengan pembunuhan yang berlebihan dan percakapan yang berpotensi membuat depresi tentang depresi, tetapi juga dengan humor yang cerdas dan relevan yang tertanam di dalamnya. Bagi seseorang yang filmnya sampai saat ini belum pernah mencoba-coba humor, Perkins menunjukkan bahwa ia memiliki bakat nyata untuk menimbulkan tawa yang tulus melalui lelucon fisik, kalimat yang jenaka, visual yang halus, lelucon tentang perbedaan generasi, dan banyak lagi. Ini tidak selalu membuat tertawa, dan beberapa lelucon terdengar lebih baik daripada yang lain, tetapi The Monkey memiliki selera humor yang berbeda dan tajam, ditambah dengan kekerasan yang berlebihan, membuatnya cukup disukai banyak orang.
The Monkey dimulai pada tahun 1999, mengikuti si kembar muda Hal dan Bill (diperankan oleh Christian Convery dari Sweet Tooth) dan ibu tunggal mereka Lois (diperankan oleh Tatiana Maslany dari She-Hulk). Ada banyak sekali film yang menggambarkan kedekatan hangat dan tidak jelas dari si kembar, tapi The Monkey jelas bukan itu. Hal yang kutu buku, berkacamata, dan berwatak lembut sering kali dipukuli dan diejek oleh saudaranya yang lebih agresif, Bill, yang bahkan bekerja sama dengan pengganggu di sekolah untuk mempermalukan Hal. Lois dari Maslany berperan sebagai seorang ibu yang berusaha sebaik mungkin, meskipun kehancuran ayah mereka (diperankan oleh Adam Scott dari Severance) yang melarikan diri dan tuntutan seorang ibu tunggal berarti dia mungkin lebih menyendiri dari yang seharusnya dan tidak selalu menyensor pikirannya dari anak-anaknya yang masih kecil. Bagian awal film ini merupakan babak pertama film dan lebih dari sekadar kilas balik perkenalan. Permulaan ini mengembangkan karakter Hal dan Bill dengan sangat baik, terbukti sangat kuat sehingga orang tidak bisa tidak berduka karena tidak adanya periode waktu ini dan versi karakter-karakter ini setelah lompatan waktu terjadi (walaupun, yakinlah, film yang mengikuti lompatan waktu juga sama menghiburnya).
Sebagai anak-anak, Hal dan Bill diperkenalkan dengan mainan monyet (yang mereka segera pelajari lebih dari sekadar mainan) ketika tubuh mulai berjatuhan di sekitar mereka. Berdasarkan bahan sumber Stephen King, Perkins berhasil dengan tidak membuat penjelasan tentang monyet berbelit-belit atau membuatnya terlalu abstrak dan samar-samar. Sejak awal, ‘aturan’ yang digunakan monyet untuk beroperasi dibuat jelas dan tetap konsisten selama durasi film. Memastikan penjelasan mengenai monyet tersebut secara ketat, sekaligus sengaja menjaga aspek-aspek tertentu dari asal-usulnya tetap tersembunyi, menjadikan The Monkey sebuah film yang sangat mudah diikuti, yang memungkinkan seseorang untuk benar-benar mengapresiasi kekonyolan humor dan kekerasan yang berlebihan.
Sementara itu, monyet itu sendiri ternyata sangat menakutkan. Selama bertahun-tahun, film horor tentang benda mati terkutuk telah kehilangan pengaruhnya, sehingga sejauh mana monyet benar-benar membangkitkan rasa takut menjadi sangat penting. Secara visual, monyet ini dirancang dengan luar biasa, cukup normal untuk membuatnya layak dijadikan mainan kuno namun cukup mengganggu sehingga mengganggu. Perkins mengelilingi monyet dengan desain suara yang tegas dan tidak menyenangkan yang mengangkat monyet ke wilayah yang benar-benar menakutkan, sehingga membuat bulu kuduk merinding setiap kali ia muncul di layar.
Teror yang ditimbulkan oleh monyet tidak ada artinya jika dibandingkan dengan film Longlegs karya Perkins sebelumnya, yang mungkin mengecewakan mereka yang mencari film horor lain dengan intensitas seperti itu. Namun menakut-nakuti penonton secara terang-terangan bukanlah tujuan Perkins di sini. Tujuannya adalah untuk menghibur, memikat. Dan dia tanpa syarat mencapai tujuan ini.
Sebagian besar hiburan ini berasal dari adegan pembunuhan dalam film tersebut, yang bersifat liar, baru, penuh darah, dan terkadang lucu. Setiap rangkaian kematian mengungguli pendahulunya dalam hal menjadi lebih berlebihan dan lebih mengerikan daripada yang terakhir. Ditambah dengan humor yang lebih terang-terangan di sepanjang film, pembunuhan-pembunuhan ini membuat The Monkey masuk dalam kategori penghibur penonton (walaupun penonton yang senang haruslah penonton yang tidak mudah mual karena darah). Kompilasi urutan pembunuhan terbaik di YouTube tidak diragukan lagi akan menampilkan banyak pembunuhan dari The Monkey, seperti kreativitas dan keganasan mereka.
Setelah lompatan waktu, Hal dan Bill kini diperankan oleh Theo James, yang dikenal karena perannya dalam The Divergent Series dan The White Lotus Musim 2. Didukung oleh dua penampilan James yang luar biasa dan bervariasi, film yang mengikuti lompatan waktu ini mempertahankan tingkat keterlibatan yang telah dipupuk sebelumnya. The Monkey bukanlah sebuah kronik yang inovatif mengenai efek trauma yang bertahan lama, namun ia berhasil memaksa, mengganggu, dan menimbulkan empati dalam penggambarannya tentang bagaimana Hal dan Bill tetap terpengaruh oleh monyet yang menyusahkan itu sejak masa kecil mereka meskipun bertahun-tahun telah berlalu.
Ke mana alur ceritanya setelah lompatan waktu dilakukan cukup mengejutkan karena The Monkey menampilkan alur cerita yang disusun dan dieksekusi dengan sangat baik. Perubahan ini membantu menjernihkan sebagian besar pertanyaan yang tersisa tentang film tersebut, sekaligus memberikan kedalaman emosional yang baru dan tak terduga. Ada yang bisa mengatakan bahwa The Monkey sebenarnya cukup mengharukan pada saat film tersebut berakhir, meskipun beberapa emosi yang lebih kuat seputar tema persaudaraan dan keluarga masih belum tersentuh.
Sedikit menarik perhatian adalah subplot yang menampilkan Rohan Campbell, yang dikenal sebagai Corey di Halloween Ends. Campbell berperan sebagai Ricky, seorang pemuda gothic yang menemukan monyet. Penjelasan seputar motivasi Ricky dalam film tersebut agak tidak jelas dan sulit untuk merasa tertarik pada Ricky ketika plot yang lebih sentral tentang Hal, putranya Petey (diperankan dengan cemerlang oleh aktor muda Colin O’Brien), dan Bill tetap jauh lebih menarik. Untungnya, Ricky tidak memainkan peran yang cukup besar dalam film tersebut sehingga membuat prosesnya terhambat.
