Tiga tokoh dalam balon udara panas setinggi ribuan meter menjadi bintang dalam kisah pemerasan dan rahasia, yang berkembang melalui keputusan-keputusan sewenang-wenang dan alur cerita yang dramatis.
Zach (Jeremy Irvine) dan Emmy (Hera Hilmar) perlu memperkuat hubungan mereka yang bermasalah, jadi mereka memutuskan untuk naik balon udara: pemandangan pegunungan Alpen yang menakjubkan, pilot veteran yang ramah (Kelsey Grammer), dan setengah jam kesenangan—apa yang mungkin salah? Tetapi sesaat sebelum lepas landas, penumpang ketiga, Julia (Olga Kurylenko), muncul dan memeras Zach, mengancam akan mengungkapkan kepada istrinya semua tentang malam bercinta yang diklaimnya telah terjadi dengannya. Dengan diperkenalkannya karakter-karakter ini, perebutan kekuasaan dimulai di ketinggian lebih dari 3.000 meter di udara.
Mencantumkan semua masalah dalam Turbulence: Panic in the Air akan melebihi ruang yang dialokasikan untuk teks ini, jadi sebaiknya diringkas saja. Yang pertama dan paling jelas adalah kurangnya pengembangan segitiga dramatis yang digambarkan sebagai poros utamanya. Tidak ada klimaks dalam hubungan trio tersebut, melainkan serangkaian situasi yang tidak masuk akal dan sewenang-wenang di antara mereka, yang dimasukkan semata-mata untuk memajukan plot. Karakter-karakter tersebut terus-menerus membuat keputusan impulsif yang membahayakan kelompok tanpa alasan logis, atau mereka menimbulkan argumen kecil di tengah situasi kritis, atau mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap peristiwa penting. Penyederhanaan berlebihan ini dilakukan untuk mengejar kemudahan naratif yang tidak masuk akal dan terkadang menghasilkan lebih banyak tawa daripada ketegangan. Begitulah keadaannya.
Bahkan tidak mungkin menemukan perlindungan dalam hubungan pasangan tersebut, yang seharusnya menjadi tulang punggung emosional cerita. Zach adalah seorang pengusaha kaya dan tidak bermoral yang konflik batinnya (jika ia memilikinya) lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan sisi yang paling tidak disukainya. Emmy, di sisi lain, awalnya berperan sebagai sosok pendukung, tetapi segera berubah menjadi sosok tanpa ekspresi dan sulit dipahami; meskipun ia memiliki bakat luar biasa dalam mempelajari rahasia menerbangkan balon udara panas di antara adegan… Akhirnya, Julia, yang merupakan karakter hebat dalam film ini, atau setidaknya yang memiliki potensi terbesar, direduksi menjadi karikatur seorang femme fatale pendendam, tanpa rencana tindakan, tidak ada yang menarik untuk dikatakan, dan cenderung mengungkapkan niatnya terlalu cepat.
Karya sutradara tidak berkontribusi pada cerita; sebaliknya, malah menghambatnya. Meskipun beberapa pengambilan gambar dari udara efektif dalam membangun ketegangan, penggunaan kamera untuk memberi petunjuk tentang apa yang akan terjadi terasa canggung. Misalnya, bingkai gambar terlalu lama menyorot close-up pisau yang terselip di pinggang pilot balon udara. Apakah ada keraguan bahwa beberapa menit kemudian pisau itu akan menjadi fokus momen menegangkan? Tentu saja tidak, bukan? Tanda-tanda kemalasan naratif ini diulang lebih dari sekali.
Ada beberapa adegan terisolasi di mana Turbulence: Panic in the Air mencoba untuk melangkah lebih jauh. Ketika dialog melambat, dan karakter-karakter “terperangkap” di antara jurang yang luas dan sebuah ruangan kecil tempat hidup dan mati bertemu, itu bisa menjadi awal dari jalan yang lebih baik. Sebaliknya, itu dengan cepat memberi jalan pada serangkaian taktik kejutan dan plot twist yang tidak masuk akal. Keputusan-keputusan yang pada akhirnya membuang semua daya tarik, membuat film ini jatuh bebas, terbebani oleh beban berlebihan yang sangat berat.
