Sejak awal kariernya dengan Hellraiser: Inferno yang langsung menjadi video dan berlanjut hingga The Exorcism of Emily Rose, Sinister, dan The Black Phone, pemahaman Scott Derrickson tentang dosa dan pertobatan telah mewarnai karyanya dengan cara yang vital sekaligus aneh. Namun, Black Phone 2 mungkin merupakan filmnya yang paling terang-terangan religius hingga saat ini—sebuah film slasher supernatural berbasis agama yang memperluas mitos film pertama ke ranah logika mimpi yang membeku.
Tiga tahun setelah membunuh pembunuh berantai yang dikenal sebagai Grabber (Ethan Hawke), Finney (Mason Thames) adalah seorang siswa SMA yang terlibat perkelahian, menghisap ganja, dan mengabaikan panggilan-panggilan gaib yang terus diterimanya dari setiap bilik telepon yang dilewatinya. Perilakunya membuat sang adik, Gwen (Madeleine McGraw), kesal, yang masih bergulat dengan penglihatan-penglihatan pra-kognitif yang mengganggu, kali ini tentang tiga anak laki-laki yang dibuntuti di perkemahan musim dingin.
Dalam salah satu kondisi tersebut, Gwen menerima pesan dari mendiang ibunya yang mengarahkannya ke Alpine Lake, lokasi perkemahan pemuda Kristen di Pegunungan Rocky tempat Gwen bekerja sebagai konselor pada tahun 1950-an. Meskipun awalnya enggan pergi, Finney menemani Gwen dan pacarnya, Ernesto (Miguel Mora, yang kembali sebagai saudara laki-laki dari karakter yang diperankannya di film pertama), ke perkemahan tersebut, hanya untuk mendapati dirinya sekali lagi berhadapan dengan si Grabber.
Black Phone 2 adalah versi film pertama yang disempurnakan secara eksperimental, dan mengingatkan kita pada Sinister dengan ketergantungan yang kuat pada rekaman 8mm. Derrickson menyajikan visi Gwen sebagai teror malam yang diabstraksikan dengan berani, terasa seperti rekaman snuff yang tumpah dari dimensi hantu somnambulik di mana tunggul pohon merembes darah dan anak laki-laki mati mengulurkan tangan dari seberang kehampaan. Desisan, letupan, kobaran api, dan goresan yang terdeteksi dari stok film yang temperamental menambah kesan menyeramkan klasik yang taktil pada sekuens-sekuens ini. Sepanjang film, Derrickson meruntuhkan mimpi, kenyataan, masa lalu, dan masa kini ke dalam ruang sinematik yang tunggal dan berhantu.
Black Phone 2 berusaha semaksimal mungkin untuk menjauhkan diri dari nuansa pedofilia film pertamanya—sebuah pilihan yang masuk akal di atas kertas, tetapi juga membuatnya terasa kurang tajam. Di sini, Grabber didorong oleh dendam atas kematian saudaranya, motivasi paling mendasar yang mungkin ada, terlepas dari obsesinya yang nyata dan berkelanjutan terhadap Finney. Black Phone pertama bisa dituduh menutupi kecenderungan seksual penjahat utamanya yang jelas-jelas tidak menyenangkan, tetapi pendekatan sekuelnya terasa seperti padanan naskah untuk berpura-pura bodoh.
Meski begitu, ini adalah visi yang sangat personal. Derrickson pernah bercerita tentang masa kecilnya di rumah tangga non-religius dan pengalaman pertobatan yang membentuk kehidupan dan karyanya, dan tema-tema trauma dan spiritualitas remaja terasa begitu mendalam, menggambarkan betapa nyata dan nyatanya mereka di sini. Beberapa penonton mungkin akan terbentur dengan sisi Kristen Black Phone 2 yang terang-terangan, tetapi film ini juga tidak bertujuan untuk menyebarkan agama. The Grabber menyebut dirinya “jurang dosa yang tak berdasar,” dan film ini menemukan keyakinan pada ketangguhan para protagonis mudanya, yang jatuh melalui kegelapan itu untuk mencari cahaya di ujung sana.
