In the Lost Lands karya Paul W.S. Anderson tampak berbeda dari film-film yang pernah saya tonton sebelumnya. Film ini memiliki beberapa fitur yang sudah tidak asing lagi dari era pascaapokaliptik — lanskap yang hancur dan berasap; lanskap kota industri yang rusak; tambang raksasa yang dipenuhi gerombolan orang yang tidak berwajah dan berteriak-teriak seperti dalam film Mad Max: Fury Road — yang dipadukan dengan elemen-elemen fantasi abad pertengahan. Namun, ada juga koboi, penyihir, manusia serigala, dan monster kerangka raksasa. Meskipun kombinasi itu menarik, yang benar-benar mencolok dari film ini adalah kualitas cerita yang diberikan Anderson pada setiap adegannya. Ada sedikit fantasi permainan video dalam semua ini, tetapi apa yang ditampilkan di sini jauh lebih memikat dan terasa lebih tua, lebih mendasar. Setiap bidikan tampak seperti halaman dari buku besar dongeng postmodern yang terkutuk, gambar-gambarnya menakutkan dan sedikit abstrak. Suasana yang aneh dan berjarak ini memang disengaja. Anderson secara teratur beralih ke peta yang menunjukkan lokasi karakter dalam perjalanan mereka — perangkat yang juga digunakannya dalam film Resident Evil — dan ia mengukur waktu melalui tampilan jam steampunk di layar yang memberi tahu kita berapa lama lagi hingga bulan purnama berikutnya. Semuanya sungguh tidak nyata. Anda mungkin ingin tenggelam di dalamnya.
Hal ini juga agak tidak biasa bagi pembuat film ini. Anderson menyukai aksi yang tajam dan menusuk, dan di masa lalu ia membawa cerita yang cukup umum dengan rasa ancaman dan kebiadaban yang menyegarkan. Film Resident Evil tidak hanya dipenuhi dengan zombi yang menjerit, tetapi juga dipenuhi dengan laser yang mengubah karakter menjadi tumpukan daging rebus; film thriller fiksi ilmiah Event Horizon (1997) menawarkan sekilas gambaran mengerikan ke dalam dimensi neraka yang masih belum dapat saya lupakan 28 tahun kemudian; film bencananya tahun 2014 Pompeii mungkin tampak seperti film periode bergengsi dari luar, tetapi juga dibedakan oleh kegembiraan sadis yang ditunjukkan sutradara saat menghancurkan semua karakter dan lokasinya. Bagi beberapa kritikus, hal ini merupakan pukulan telak terhadap karya Anderson — skor Tomatometer-nya terkenal buruk — tetapi saya menganggap film-filmnya jauh lebih melegakan dan efektif daripada kekerasan yang berselera dari begitu banyak film blockbuster modern antiseptik. Sebagian orang akan menganggap ini penghujatan, tetapi ia mengingatkan saya kepada Samuel Fuller dalam keterusterangannya dan kesediaannya yang tak bertele-tele untuk sekadar menunjukkan berbagai hal kepada kita.
In the Lost Lands banyak menampilkan adegan perkelahian, tetapi presisinya seperti buku bergambar, kualitasnya yang hampir seperti digambar tangan, sedikit mengurangi kekejamannya. Ini adalah kisah petualangan klasik, mengikuti seorang penyihir yang kesepian dan kuat, Gray Alys (Milla Jovovich, istri sekaligus inspirasi sutradara), yang dikenal karena kemampuannya mengabulkan permintaan apa pun. “Aku tidak menolak siapa pun,” gumamnya dengan mata melankolis dan gigi terkatup, menyiratkan bahwa setelah dikabulkan, permintaan tersebut akan menyebabkan lebih banyak kesedihan dan malapetaka. Di Kota di Bawah Gunung, yang tampaknya merupakan satu-satunya daerah kantong di Bumi tempat manusia masih hidup, Ratu (Amara Okereke) mendatangi Gray Alys dan meminta untuk diberi kekuatan manusia serigala. Kemudian pengawal setia dan kekasih Ratu, Jerais (Simon Lööf) diam-diam datang dan meminta agar Ratu menolak permintaannya. Gray Alys menerima kedua permintaan tersebut dan berangkat untuk mencari seorang pria untuk membimbingnya melalui Lost Lands, dunia bawah yang hancur tempat ia berharap dapat menemukan manusia serigala. Dia meminta bantuan seorang tentara bayaran yang pendiam dan mirip koboi bernama Boyce (Dave Bautista), yang memiliki seringai ala Sergio Leone dan senjata yang dapat menembakkan ular. (Bioskop!) Mereka dikejar oleh sekelompok ksatria Perang Salib modern yang dipimpin oleh Enforcer (Arly Jover), yang melayani Patriark (Fraser James), seorang pemimpin gereja yang suka menusuk dari belakang yang ingin menggulingkan Ratu.
Suasana yang ditimbulkan oleh perjalanan Gray Alys dan Boyce adalah suasana yang tidak mengenakkan, sesuai dengan sifat hibrida dari latarnya. Narasi pencarian cenderung didukung oleh rasa harapan, antisipasi — karakter biasanya mencari objek yang sangat mereka pedulikan, atau yang akan menyelamatkan mereka atau teman-teman mereka. Namun di sini ada dua jiwa yang sedih, kesepian, dan tidak percaya, mencari sesuatu yang tidak benar-benar mereka inginkan, melalui sisa-sisa planet kita yang hancur, sambil dikejar oleh pasukan aneh ksatria zaman modern yang dikendalikan oleh kerajaan yang terperosok dalam pengkhianatan. Segala sesuatu dalam film ini sangat suram dan menggelikan — tetapi entah bagaimana hal itu membuat kita lebih menerima keindahan alam semesta yang terlantar, di mana selalu ada malam atau senja, dan di mana semuanya hancur tetapi tidak ada yang tampak mustahil. Kita kehilangan diri kita di tengah rel kereta api yang berhantu dan monster cahaya bulan, reaktor yang rusak dan bukit-bukit yang terbakar dan sungai-sungai yang dipenuhi tengkorak. Semuanya begitu metalik hingga menyakitkan.
