Red Sonja adalah film yang layak untuk dilihat di layar lebar; dari penampilan utamanya yang hebat hingga efek praktisnya yang mengesankan, ini adalah kembalinya apa yang membuat kisah-kisah ini memikat. Seorang pemeran utama yang berapi-api seperti warna rambutnya yang berani, Red Sonja adalah impian pecinta fantasi dengan banyak pedang dan sihir untuk membuat Anda terpikat.
Bagi mereka yang belum familiar dengan karakter utamanya, ia telah ada sejak 1973 ketika pertama kali diterbitkan oleh Marvel Comics, diciptakan oleh Roy Thomas dan Barry Windsor-Smith berdasarkan karya Robert E. Howard. Namun, baru setelah Dynamite Comics mendapatkan hak ciptanya, ia benar-benar mendapat kesempatan untuk bersinar; yang terkenal, Gail Simone menulis ulang karakter tersebut pada tahun 2013, yang sering disebut sebagai asal muasal karakter tersebut. Pada tahun 1985, Brigette Nielsen memerankan prajurit berambut merah yang ganas dalam sebuah film yang mendapat tinjauan beragam tetapi sejak itu menemukan audiens yang khusus. Dapat dikatakan bahwa ada lebih dari cukup pengetahuan untuk dimanfaatkan untuk mengambil karakter tersebut dengan cara baru, dan Bassett bersama penulis Tasha Huo adalah orang-orang yang mampu mengerjakannya. Produk akhir mereka adalah sebuah epik fantasi penuh aksi yang tidak pernah benar-benar diberi kesempatan yang layak.
Jauh di dalam hutan mistis yang dipenuhi makhluk-makhluk yang menyerupai binatang prasejarah dengan sentuhan fantasi, kita pertama kali diperkenalkan pada Sonja (Matilda Lutz). Ia mengarungi lautan hijau di atas kudanya, yang dengannya ia berbagi ikatan istimewa—mereka bahkan memiliki cara unik untuk berkomunikasi satu sama lain. Hubungannya yang lembut dengan bumi dan makhluk-makhluk penghuninya menjadikannya pelindung hutan, meskipun ia masih mencari suku dan kaumnya. Semasa kecil, ia tumbuh besar di tanah kelahirannya, Hyrkania, menyembah dewi hutan Ashera. Setelah hutan itu diserang oleh bangsa barbar, ia mendapati dirinya tumbuh sendirian, namun selalu mencari mereka yang telah diambil darinya. Tak perlu dikatakan lagi, naluri protektifnya terpicu ketika para pemburu memasuki hutan dan mengambil tanduk besar dari sekeluarga makhluk hutan.
Sejak awal, Bassett menunjukkan kepada kita bahwa Sonja adalah wanita yang menepati janjinya—ia tidak membiarkan siapa pun mengambil sesuatu dari hutan tanpa hukuman yang setimpal. Ia segera mendapati dirinya berada di luar sebuah benteng, dikelilingi oleh para antek dan wanita dari berbagai kalangan. Lebih penting lagi, ia menyaksikan lebih banyak hewan disiksa. Dan meskipun Sonja baik hati, ia juga sama buasnya ketika diprovokasi. Namun, ia akhirnya dikalahkan dan diperbudak oleh Kaisar Dragan yang Agung (Robert Sheehan) setelah dikalahkan oleh pedang Annisia (Wallis Day). Dilempar ke arena bergaya gladiator, Sonja terpaksa berlatih bersama kontestan malang lainnya.
Osin the Untouched (Luka Pasqualino), Hawk yang tangguh (Michael Bisping), dan rekan liciknya, Petra (Rhona Mitra). Selama latihan, gaya Bassett bersinar; adegan aksi yang mengesankan bersinar dengan perpaduan gerakan lambat yang menonjolkan kekuatan fisik para aktornya. Dan saat Sonja berlatih bersama rekan-rekan semu barunya, kita semakin mengenalnya sebagai petarung yang handal. Mengenakan bikini chainmail ikonisnya, yang tidak memberikan perlindungan apa pun, justru memberi penonton sesuatu untuk disoraki dan diteriakkan. Bassett memberikan berbagai tantangan kepada Sonja, membuatnya berhadapan dengan maut dan menjalani perannya sebagai She-Devil.
Saya tak bisa membayangkan seseorang yang lebih baik untuk membawa Red Sonja ke layar lebar selain Bassett; ia punya selera yang tajam untuk film-film seperti ini. Fantasi beranggaran rendah bisa jadi sulit untuk digarap karena sebagian besarnya berfokus pada kemampuan untuk membenamkan penonton dalam dunia magis. Bassett melakukannya dengan mudah, memaksimalkan riasan praktis pada karakter seperti Jenderal Karlak (Martyn Ford) dan menggunakan CGI saat dibutuhkan untuk menciptakan bangunan-bangunan dengan keajaiban yang mengalir. Ia tidak membiarkan aksi membayangi perjalanan Sonja mencari kebebasan atau membalas dendam atas hutan, sehingga karakternya menjadi lebih utuh. Film ini memiliki naskah yang cukup lugas, dan seringkali perjalanan Sonja terasa mengingatkan pada Furiosa dari waralaba Mad Max, dua wanita garang dan rumit yang dianiaya oleh para penguasa mereka. Huo menyuntikkan banyak humor ke dalam narasinya, bahkan romansa yang membuat merona yang mendambakan sekuel.
Dengan menghidupkan karakter utamanya, Lutz memberikan segalanya kepada Sonja; jika Anda pernah melihatnya di Revenge, Anda pasti tahu betapa tangguh dan buasnya Lutz. Namun, ia juga sama bersemangatnya dalam penggambaran seorang perempuan bandel yang mencari rakyatnya. Ia tidak hanya terlihat seperti tokoh utama, tetapi ia memang tokoh tersebut, sehingga sulit membayangkan orang lain selain dirinya yang memerankannya. Lutz melewati banyak fase Sonja dalam film ini, dari jiwa bebas di hutan hingga seorang pembalas dendam yang berlumuran darah; ia berevolusi menjadi setiap fase dengan mudah. Film ini juga memiliki pemeran pendukung yang impresif, tetapi Day dan Sheehan, sebagai musuh utama Sonja, adalah yang mengangkat film ini melampaui genre komiknya. Day memerankan Annisia sebagai seorang pejuang yang tersiksa dan memikat; bahkan ketika Anda tidak ingin bersimpati padanya, penampilannya membuat Anda berempati dengannya. Dipasangkan dengan Dragan yang sinting, Sheehan seringkali berlebihan, tetapi berhasil. Dia memberi mantan budak laki-laki ini pola pikir yang tidak menentu namun jenius yang menyebabkan beberapa pertempuran sengit.
Sayang sekali film ini akhirnya luput dari perhatian banyak penonton bioskop, dan itu bukan sepenuhnya salah mereka. Bassett, para pemain, dan krunya telah menciptakan sebuah epik fantasi yang menunjukkan ke mana setiap dolar dibelanjakan. Lutz memberikan salah satu penampilan aksi terbaik tahun ini, dan pada dasarnya film ini hanya ditayangkan di layar televisi kita, alih-alih di bioskop. Tidak jelas siapa, apa, atau mengapa distributornya hanya melakukan pemutaran ganda terpilih dengan film Bassett lainnya, Solomon Kane, pemutaran satu hari pada 13 Agustus dari Fathom Events, dan pemutaran sporadis di sana-sini. Film ini mengisyaratkan potensi sekuel yang tampaknya tidak akan terjadi, yang sangat disayangkan mengingat Bassett memiliki lebih dari cukup bahan untuk dikerjakan. Secara visual, film ini tersendat di beberapa momen yang lebih megah, seperti pengambilan gambar gedung-gedung CGI. Namun, anggarannya yang terbatas masih mampu menyaingi VFX dari film-film blockbuster beranggaran besar yang dirilis tahun ini. Perilisannya dalam bentuk digital akan memungkinkan khalayak yang lebih luas untuk menikmati kemegahannya di awal tahun 2000-an.
Red Sonja menandai satu lagi film klasik kultus dari Bassett yang akan segera dirilis, memberi Lutz kesempatan untuk menunjukkan tidak hanya kemampuan fisiknya sebagai aktor tetapi juga pendekatannya yang kompleks terhadap karakter. Dengan para pemain yang solid, efek praktis, dan aksi berisiko tinggi, Red Sonja adalah salah satu film komik terbaik tahun ini.
